אסבסט הוא השם הכולל שניתן לקבוצת המינרליים הטבעיים והסיביים, ממשפחת הסיליקטים, שנכרים מתוך סלעים במקומות רבים בעולם.
לאסבסט מאפיינים שימושיים רבים: הוא חזק, עמיד בפני כימיקלים, לא דליק ומבודד היטב. הודות לתכונות אלו, נעשה שימוש נרחב בחומר בתעשיות שונות ולמטרות מגוונות.
עם זאת, כאשר אסבסט ניזוק, הסיבים משוחררים לאוויר, נכנסים לדרכי הנשימה שלנו ומהווים סכנה לבריאותנו.
ממחקרים שנערכו בקרב אנשים שנחשפו לאסבסט במפעלים ומספנות, אנו למדים כי שאיפת סיבי האסבסט, גורמת לעלייה בסיכון לחלות בסרטן בחלקי החזה, שכן הריאות נפגעות מסיבי האסבסט. מחלת הריאות אסבסטוזיס נגרמת אך ורק משאיפת סיבי אסבסט. והמזותליומה, סרטן שפוגע בקרום הריאות, בקרום הבטן או בקרום הלב, נגרם גם הוא משאיפת סיבי אסבסט. שלושת המחלות הן קשות ועלולות לגרום למוות. ככל שעולה כמות סיבי האסבסט שנשאפים, כך גובר הסיכוי לחלות. בנוסף, עישון מגביר את הסיכון שבחשיפה לסיבי אסבסט. הסימנים לסרטן מתגלים בערך 20-30 שנה לאחר החשיפה הראשונה לסיבים.
עובדות על האסבסט
ישנם שלושה סוגים של אסבסט בשימוש: אסבסט כחול, אסבסט חום ואסבסט לבן. כולם מסוכנים, אך האסבט הכחול והחום הם המסוכנים ביותר. אפשרי להבחין ביניהם על פי הצבע בלבד.
כל עוד האסבסט במצב טוב, שלם ואינו פגום, לא נשקפת סכנה כלל. כאשר האסבסט נפגע, משתחררים הסיבים המסרטנים אל האוויר שאנו נושמים.
במהלך 4 השנים האחרונות, נפטרו 3000 איש בבריטניה ממחלות הקשורות באסבסט, והנתון צפוי לעלות במהלך 10 השנים הקרובות. אין תרופה של ממש למחלות אלו והטיפול היחיד ניתן כדי להאריך חיים. הפתרון היחיד למחלות הקשורות באסבסט הוא למנוע את חדירת הסיבים לאוויר שאנו נושמים. רק אז ייעלמו בהדרגה מחלות קטלניות אלו.
בבריטניה אסרו על השימוש באסבסט בבנייה, אך עדיין קיימים מבנים מן העבר שבנויים מהחומר. בישראל אסורים על פי חוק השימושים הבאים באסבסט: התזה, ריסוס, מריחה, בידוד, ציפוי, ריצוף, סלילת דרכים, סיתות, גריסה ופעולות דומות. כמו כן, אסור להשתמש בפילטרים המכילים אסבסט או לייבא לארץ רכבים המכילים רכיבי אסבסט. גם בארץ, כמו בבריטניה ובמקומות אחרים בעולם, קיימים עדיין מבנים שנבנו עד שנות ה-80 ומכילים רכיבי אסבסט.
נהוג לסמן מוצרים שמכילים אסבסט באות a.
לסיכום, חשוב לזכור ששימוש באסבסט מסוכן מאוד לבריאותנו. הסיכון מתחיל כאשר האסבסט נפגם וסיבי האסבסט משתחררים לאוויר וחודרים למערכת הנשימה. יש ליצור קשר עם המשרד להגנת הסביבה בכל חשש להימצאותו של אסבסט פגום.